Paulinius dit Popo (2/2)

Paulinius dit Popo (2/2)

Elle se rappela les histoires des vielles femmes de l’habitation qui racontaient comment leurs ancêtres africaines mettaient au monde leurs enfants, seules avec l’aide des dieux. Elle s’accroupit et commença à pousser. Soudain, elle eut un moment de panique en pensant aux nombreux  bébés morts-nés sur les plantations. Mais en mettant la main sur son pubis, elle sentit poindre des cheveux cotonneux et humides et fut gagnée par un réflexe de survie. Elle poussa encore plus fort et laissa échapper un cri  dont la nature fit écho. , Emile qui la recherchait depuis la nuit tombée, s’était fourvoyé dans la montagne où ils allaient tous les deux se baigner dans des sources d’eau.

 En regardant la pleine lune, son cœur se  mit à palpiter. Félicie devait être en train d’accoucher. Quand il arriva près du manguier, elle avait sectionné le cordon ombilical du nouveau-né. L’accoucheuse marronne de l’habitation qui était restée aux aguets, avait, elle aussi, retrouvé Félicie. Elle improvisa une salle de travail avec des feuilles de madère et de bananier qu‘elle recouvrit de draps usagés. Emile fut prié de s’éloigner et d’allumer un feu pour faire bouillir l’eau. Elle lava le bébé qui pleurait en gigotant et lui désinfecta le nombril avec une  potion alcoolisée de sa composition. Bientôt, Félicie fut délivrée du placenta  que l’on garda précieusement en guise de talisman. Emile prit son fils dans ses bras et lui souffla son nom, Paulinius à l’oreille. C’était une coutume caraïbe qui devait le protéger des mauvais esprits et il  le présenta aux étoiles en récitant des prières en langue africaine.

                                             Maison des esclaves

Emile n’avait pas connu la traite des esclaves mais il en avait subi les séquelles. C’était un homme libre mais toujours astreintaux  mêmes conditions de vie. Après vingt cinq ans de travail, il ne possédait qu’une case en bois tressé, colmatée de torchis. Son mobilier  se réduisait à une petite table, un vieux pot de sucrerie pour conserver  son eau, un gros coui pour recueillir l’eau de la rivière. Quelques roches disposées en triangle lui permettaient de faire un feu. Ses ustensiles de cuisine se résumaient à un pot en fer blanc, une petite soupière, une cruche en terre et un sac en latanier pour presser la farine. Il dormait presque à même le sol, sur des feuilles de bananier,étalées sur quelques planches montées sur quatre pierres:un lit de fortune.

Paulinius ne devait plus connaître le même sort  et son père souhaitait pour lui  une vie  de  liberté mais surtout de dignité. Cet enfant représentait  le souffle du changement. Emile admirait  ce beau  bébé aux yeux vifs et aux réflexes pleins de vigueur, accroché au sein de sa mère. Félicie l’embrassa et lui rappela qu’il fallait enterrer  le nombril de Paulinius au pied du manguier qui désormais faisait partie de la famille.

Le samedi 1^er juillet  1882, Emile et Félicie se réveillèrent au chant du coq  pour se rendre à la mairie du Baillif.  Venir  des  hauteurs  bourg,  pour accomplir des formalités administratives ou se rendre à la messe, relevait d’une véritable entreprise pour des gens de conditions misérables mais qui avaient une grande fierté de leur  paraître. Ils avaient dû quitter la plantation la veille et marcher des kilomètres interminables, parfois pieds nus, à travers des sentiers rocheux  que les orteils redoutaient. Félicie à dos de mulet avait fait le trajet sans trop d’encombres tandis que Paulinius somnolait paisiblement dans un panier d’osier. La petite famille ainsi que  des cousins et des voisins, avaient passé la nuit dans une petite hutte, proche de la maison communale. L’angoisse de rencontrer les officiels de la mairie les perturbait. C’était pour eux un examen oral et écrit auquel ils n’étaient pas préparés.

Le jour commençait à poindre  sur la plage. Chacun mangea un tronçon  de canne à sucre qui servait de brosse à dent écologique. La  mer apparut telle une baignoire immense ; tout le monde  s’y jeta pour prendre un bon bain avec rinçage à l’eau de pluie. Emile portait une  chemise et un caleçon de couleur avec un chapeau de paille. Félicie avait,elle, une chemise blanche et un foulard de madras noué autour de la taille tranchait sur la jupe.  Un foulard lui couronnant la tête cachait sa chevelure courte, épaisse et cotonneuse d’où émergeaient quelques duvets soyeuxtapissant sa nuque  et ses tempes jusqu’aux oreilles. Elle marchait en berçant dans les bras son fils Paulinius, vêtu d ‘une casaque et d’un bonnet bleu ciel. 

Dès huit heures, le petit cortège se dirigea vers la mairie. A l’entrée, Emile tétanisé montra l’enfant à l’adjoint au maire Charles Aubly officier d’Etatcivil qui comprit qu’il s’agissait de dresser l’acte de naissance. Emile TORRENT reconnut officiellement   son fils Paulinus né de Félicie HATCHE, en présence de deux témoins qu’ils avaient choisis, un cultivateur de Baillif et un commerçant de Capesterre de Guadeloupe. L’acte  fut établi et signé par les témoins. On en donna lecture aux deux parents qui ne savaient ni lire ni écrire. Ils poussèrent un soupir de soulagement à leur sortie de la mairie et se rendirent à l’église pour  organiser le baptême de Paulinius.

© Août 2011  Alex J. URI Paulinius dit Popo   extraits de la Légende de Popo Torrent.

Alex J. URI, Audrey et Cynthia Phibel (de Vieux-Habitants)